Эта вещь стала широко известна благодаря спектаклю "Балалайкин и компания", поставленному в "Современнике" в 1973 году Георгием Товстоноговым с Валентином Гафтом и Игорем Квашой в главных ролях и с Олегом Табаковым в роли Балалайкина.
Каким чудом этой крамоле довелось засветиться на центральной сцене столицы Советского Союза? До сих пор остается загадкой. Для прикрытия был приглашен автор гимна Сергей Владимирович Михалков. Сатирическая история про некоего Балалайкина, пройдохи и афериста, видимо, не устраивала авторов и главных исполнителей, и они самовольно вернули на сцену весь первый акт, состоявший из крамольных диалогов на тему интеллигенции и власти. Михалков сделал вид, что этого не заметил, пьесу отпечатал, переплел и отправил на читку. Каково же было удивление Товстоногова, когда на последней странице он прочитал авторскую ремарку: "...из расколотого надвое двуглавого орла на сцену выезжает "Аврора"..."
Можно себе представить гнев мастера, который он обрушил на орденоносного автора. Автор же спокойно ответил? Ты ставь, как хочешь, но Я ЭТО НАПИСАЛ. Он не только написал, но спас спектакль от смертоносного вердикта, когда стремительным шагом вошел на обсуждение, увидел стертые оловянные лица работников идеологического отдела и весело воскликнул, потирая ладони: "Ну что, давно царизм не получал такой пощечины?!"
"Балалайкин" шел на сцене "Современника" 15 лет с неизменным успехом.
16 ноября 2001 года в Московском театре Современник состоялась премьера спектакля "Балалайкин и Ко" в новой редакции постановки, над которой в качестве режиссеров работали Игорь Кваша, Валентин Гафт и Александр Назаров. Идея вернуть на сцену знаменитый спектакль принадлежит исполнителям двух главных ролей - Валентину Гафту и Игорю Кваше. Она родилась в юбилейный сезон театра (в 2001 году Современнику исполнилось 45 лет). К сожалению, по причинам, далеким от творчества, сыграть премьеру "Балалайкина и Ко" в рамках юбилейного сезона не удалось, хотя основная работа над спектаклем уже была закончена. Как и прежде, в его основе лежат сцены сатирического романа М.Е.Салтыкова-Щедрина "Современная идиллия", переложенные для сцены Сергеем Михалковым. Иосиф Сумбаташвили, выпускавший спектакль с Товстоноговым, не изменяя некогда найденный образ "Балалайкина", создал новую декорацию и костюмы ко второй премьере. Практически полностью поменялся и помолодел актерский состав. Из тех, кто играл в постановке Товстоногова, остались только исполнители главных ролей - Валентин Гафт и Игорь Кваша. В спектакле также заняты Валентин Смирнитский, Сергей Гармаш, Валерий Шальных, Илья Древнов, Мария Ситко и другие артисты.