Родилась 16 января 1947 года на северо-западе Англии в городке Черч (Ланкашир). Рано стала сиротой: когда ей было 7 лет, скоропостижно скончался ее 32-летний отец, в 13 лет у нее умерли мать на улице от сердечного приступа и, почти сразу, дядя, в семью которого ее вместе с двумя младшими сестрами взяли на воспитании после смерти родителей. Нэб вспоминает: «в 13 лет меня окружали близкие люди, которые понесли тяжелую утрату и зависели от меня. Моя тетя плакала все дни напролет», многое из ее детства так или иначе найдет отражении в книгах для детей, написанных десятилетия спустя.
Магдален (Магда) Нэб училась в католической школе «Convent Grammar School» (Bury), затем закончила школу искусств в Манчестере, после окончания преподавала в «Holcombe Brook» и выставляла свою керамику. В 1975 году, еще не зная итальянского языка и не имея никого из знакомых в Италии, вместе с маленьким сыном уехала в Монтелупо Фьорентино (Montelupo Fiorentino, вблизи Флоренции), всемирно известный центр керамики и майолики. Перебивалась случайными заработками на виноградниках, затем работала художником на фабрике керамики. Позже - хранителем Дворца Гвиди (Casa Guidi) на площади Сан-Феличе во Флоренции, виллы, в которой в 19 веке жили Роберт и Элизабет Баррет Браунинги.
К этому времени относится начало литературной деятельности Магды Нэб и ее близкое знакомство с полицией Флоренции. Нэб часто бывала в расположенном поблизости от ее места жительства палаццо Питти, штабе карабинеров. Один из друзей-карабинеров - тогда Capitano, теперь Generale, Nicolino d'Angelo - стал прототипом Marshal Salvatore Guarnaccia в ее детективных романах.
Будучи большой любительницей детективов, особенно поклонницей Жоржа Сименона, она была польщена, когда получила письмо от классика детективного жанра с положительным отзывом на свой первый роман «Death of an Englishman» (1981). Жорж Сименон поддерживал переписку с Нэб до самой своей смерти в 1989 году, написал предисловие к ее роману «Death in Springtime» (1983), где похвалил писательницу за достоверную атмосферу книг и интересный образ полицейского, отметил ее несомненный талант.
Многие книги Нэб о инспекторе Гварначче основывались на реальных криминальных делах, которые расследовала полиция Флоренции.
Так, в основе ее романа «The Monster of Florence» (1997) лежит расследование реальных семи зверских двойных убийств, которые произошли во Флоренции и ее окрестностях в период с 1968 по 1985 год; в итальянской прессе писали о преступнике как о «Il mostro».
В значительной степени документальна и опубликованная в 1986 совместно с Paolo Vaheggi книга «The Prosecutor» о итальянской мафии.
В серии об инспекторе Гварначче вышло 14 романов, последняя книга «Vita Nuova» опубликована посмертно в 2008 году.
Кроме полицейских и криминальных детективов написала серию детских книг о маленькой непоседе Джози Смит, живущей в Ланкашире в 50-ые годы. По словам Нэб многие истории, в которые попадает Джози, на самом деле происходили с ней в детстве, иногда - с ее сыном. Когда ее спрашивают: «Как же вы можете помнить, что было с вами в раннем детстве?», она отвечает: «А как же вы можете это забыть?».
Первая книга серии «Josie Smith» (1989) заняла второе место в конкурсе «Guardian Children's Fiction», вторая книга этой серии «Josie Smith and Eileen» (1991) была награждена престижной премией «Smarties Book Prize», по книгам снят популярный телесериал. Часть гонораров направляется на помощь афганским детям-беженцам.
Одной из самых больших увлечений Магдален была верховая езда. После перенесенного в 1994 году инсульта, когда врачи давали самые неблагоприятные прогнозы, она благодаря занятиям верховой езде восстановилась от паралича и даже участвовала в конном туре в Кении в 2006 году с целью привлечения средств для ветеринарной клиники.
«The Enchanted Horse» (1983) – детская книга, в которой ярко проявилась любовь Нэб к лошадям. Книга выдержала несколько изданий, все гонорары от которых потупают в благотворительный фонд «Brooke hospitals».
Умерла Магдален Нэб 16 августа 2007 года от второго инсульта. На ее похоронах в почетном карауле стояли карабинеры полиции Флоренции.
Детективы Нэб, издававшиеся в 14 странах мира, неизменно получали самую высокую оценку читателей и критики, начиная с первого романа, награжденного премией Джона Кризи за лучший дебют.
